Aperçu géographique Description de Charcot à son arrivée aux Féroé

Les îles Féroé sont situées dans l'océan Atlantique, presque à mi-chemin entre la Norvège, 'Islande et l'Ecosse ; l'archipel se compose de 18 îles, dont 17 habitées, séparées par des chenaux et des fjords étroits. Les terres les plus proches sont les îles de Shetland, au sud-est, situées à 162 milles marins (300 km) des Féroé. Le 62e degré de latitude Nord traverse Tórshavn. Les caractéristiques des Féroé sont les dénivellations importantes et les côtes très découpées. Toutes les îles sont orientées nord-ouest/sud-est. Le paysage des Féroé résulte de la présence de roches volcaniques et du travail de l'érosion commencé à la fin de l'activité volcanique, qui remonte à 60 millions d'années. L'érosion consécutive à l'action des vagues a surtout touché les côtes occidentales qui se dressent comme de hautes falaises où logent de nombreuses colonies d'oiseaux. Sur les versants abrités des fjords, les montagnes descendent en pente douce vers la côte, souvent sous forme de moraines tendres d'origine glaciaire. Le plus haut sommet, Slaettaratindur, s'élève à 882 mètres. Le cap Kunoy atteint 820 mètres. 800 entailles (gjógv) cisaillent l'archipel. Le relief est plus affirmé dans les îles du Nord. Les côtes orientales sont plus douces et découpées en de nombreux fjords Sur une mappemonde, au dessous de l'archipel, on peut lire : entre parenthèses, "Danemark". Danoises ? Oui et non ! Les îles Féroé font partie intégrante du royaume de Danemark ; département danois jusqu'en 1948, elles ont acquis leur autonomie à cette date et sont dirigées par un gouvernement territorial sanctionné par la Loi relative à ce gouvernement. La défense et la politique extérieure ne sont pas du ressort du gouvernement territorial. Cependant, les autorités féroïennes conduisent souvent, avec d'autres pays, des négociations concernant la réglementation de la pêche avec ou sans la participation du Ministère des Affaires Etrangères danois. Les Féringiens ont leur propre langue officielle. Le Danemark est loin. les journaux danois parlent peu des Féroé. Conditions naturelles L'archipel se compose de roches volcaniques datant de la période tertiaire. Les couches basaltiques s'étendent presque horizontalement sur de longues distances, séparées par de minces couches de tuf (cendres volcaniques). Des gisements de charbon, qui ont surtout été exploités pendant les deux guerres mondiales, sont situés au nord de Suðuroy, mais ils ne sont pas suffisants pour être rentables de nos jours. C'est la glaciation qui a donné à ces îles leur forme définitive : le paysage caractéristique des vallées en U, des vallées circulaires (dites botner) séparées par des crêtes et des sommets montagneux. Les côtes sont formées de falaises abruptes, les plus hautes d'Europe, entaillées de profonds fjords. Le point culminant est le Slættaratindur (882 m), situé dans l'île septentrionale d'Eysturoy. Le cap Kunoy, au Nord de l'archipel, atteint 820 mètres. C'est le plus haut du monde. Deux courants marins prédominent dans les eaux qui entourent les Féroé : d'abord un courant de surface (appelé couramment Gulf-Stream), qui transporte vers le nord des masses d'eaux relativement tièdes grâce auxquelles les eaux qui baignent l'archipel ne gèlent jamais en hiver. Ensuite des eaux froides venant de la mer de Norvège, qui se déplacent vers le sud en suivant les dépressions des fonds marins. Ces masses d'eau se mêlent dans une certaine mesure, produisant de bonnes concentrations de sels minéraux nutritifs. Le climat est nettement océanique, avec des hivers relativement doux et des étés plutôt frais. La température moyenne de janvier est de 3,2 °C et celle du mois d'août, le mois le plus chaud, est de 10,5 °C. Les précipitations sont abondantes : 1 334 mm à Tórshavn, mais elles varient beaucoup et dépendent de la topographie des îles ; c'est en automne et en hiver qu'elles sont le plus nombreuses. L'archipel est situé au milieu de la ligne des basses pressions qui traverse l'Atlantique en direction du continent européen, ce qui produit fréquemment des vents de force élevée. Le vent souffle en permanence. Le temps est très variable d'une île à l'autre et d'un moment à l'autre de la journée. La pluie tombe plus d'un jour sur 2, c'est souvent une fine bruine. Les tempêtes ne sont pas rares l'hiver. Durant les années 1990, les îles Féroé ont connu plusieurs ouragans (avec des vents de 30 m/sec.) et même des vents dont la vitesse était le double de celle de l'ouragan.